«Never give up – you are not alone» (n'abandonnez jamais – vous n’êtes pas seul) est le slogan de la Swiss Paragolf Association (SPGA), fondée en 2022, qui compte actuellement 36 membres actifs et 65 membres passifs et supporters. À pied, en voiturette, en moto ou en ParaGolfer, un véhicule de mobilité pesant 200 kilos, qui permet aux paraplégiques de jouer au golf en étant debout, les participants se sont rendus au départ. Jeunes et moins jeunes, certains en situation de handicap depuis la naissance, d’autres suite à des accidents ou des maladies, avec des prothèses de jambe, un bras amputé ou un côté du corps paralysé, ils ont tous une chose en commun: ne jamais abandonner et jouer au golf malgré toutes les difficultés. Et la grande joie de tous d’être là et de participer à cette compétition était palpable. La SPGA est une communauté de personnes partageant le même destin et les mêmes idées, qui s’engagent pour défendre leur cause et s’efforcent de créer en Suisse des conditions comparables à celles qui existent dans d’autres pays européens en matière de paragolf.

Comme une famille

«J'ai entendu parler de la SPGA par hasard l’année dernière au centre pour paraplégiques de Nottwil et je suis immédiatement devenu membre. L’ambiance entre nous est unique, nous sommes une grande famille», a déclaré mon partenaire de flight valaisan Fabian Zuber, ancien pilote chez Air Zermatt et membre du GC Matterhorn. Ou encore Miro Waldvogel, un Zurichois de 25 ans atteint de paralysie cérébrale depuis sa naissance, qui vit aujourd’hui à Thoune et s’entraîne à Interlaken. En 2021 déjà, il avait remporté l’Italian Open for Disabled Golfers et affiche aujourd’hui – avec un seul bras – un handicap de 9,4 grâce à ses excellents résultats - dont trois victoires - obtenus lors des tournois internationaux de l’EDGA (European Disabled Golf Association). Soutenu par PlusSport, la SPGA, Swiss Golf et la fondation hejaheja, il déclare: «Ce serait formidable s’il y avait davantage de soutien pour le paragolf en Suisse, par exemple sous la forme de camps d’entraînement.» 

Douze groupes de quatre joueurs et joueuses ont pris le départ entre 10 heures et midi. Le premier flight était composé de deux membres fondateurs de la SPGA, Patrick Rosenast, président - et accessoirement champion d'Europe en titre dans la catégorie stroke play net - en compagnie d'Urs Bucher, membre du comité et golfeur en fauteuil roulant depuis bien des années, de Rovena Rosenast et Rita Albrecht-Zander, responsable de l’inclusion chez Swiss Olympic. Patrick Rosenast, un golfeur passionné qui souffre depuis 2020 d’une paralysie du côté gauche à la suite d’une hémorragie cérébrale lors d’une opération du cerveau, s’était rendu compte que la Suisse avait des décennies de retard par rapport à de nombreux pays européens, où le G4D (Golf for Disabled) est depuis longtemps une catégorie à part entière. En 2022, Patrick Rosenast a fondé la SPGA avec Emmanuel Berset (ancien athlète olympique de lancer, aujourd’hui paragolfeur avec une prothèse de jambe), Urs Bucher et David Luisi (père de Miro Waldvogel). 

Sensibilisation et visibilité

La Swiss ParaGolf Association s’est fixé pour objectif de promouvoir le golf auprès des personnes handicapées et d’organiser des compétitions au niveau national et international. Dans une prochaine étape, la SPGA prévoit d’adhérer à Swiss Golf en tant qu’association affiliée, ce qui facilitera sans aucun doute la coopération en matière d’entraînement, de financement et de compétitions. 

L'inclusion commence par la sensibilisation, notamment dans les clubs de golf, afin que les personnes handicapées puissent utiliser les infrastructures en fonction de leurs besoins spécifiques. De plus en plus de clubs suisses s’efforcent de faciliter l’accès aux golfeurs et golfeuses utilisant des aides spéciales (ParaGolfer, prothèses, etc.), tandis que des règles de golf adaptées permettent de participer à des compétitions ouvertes et favorisent ainsi les contacts entre golfeurs handicapés et valides.

Des règles équitables pour tous

La question de l’équité des règles entre les différentes catégories de handicaps est manifestement un point sensible qui n’est toujours pas résolu et qui explique aussi pourquoi le golf n’a pas encore été admis aux Jeux paralympiques. Il y a 25 ans déjà, le R&A de St Andrews a publié un livret de règles «for disabled», mais celles-ci n’ont pas été appliquées de la manière uniforme dans tous les pays ou ont été modifiées dans certains cas par l’EDGA. Actuellement, les règles de paragolf sont une nouvelle fois en cours de révision.

Les deux joueurs en fauteuil roulant participant au tournoi de Limpachtal, Urs Bucher ainsi que mon partenaire de flight Patrick Maurin, étaient d’accord pour dire qu’ils étaient clairement défavorisés dans certaines situations avec leur véhicule de mobilité high-tech appelé ParaGolfer. Aux championnats du monde de paragolf en Belgique en 2022, la Valaisan Patrick Maurin n’avait pas la moindre chance contre un Suédois qui souffrait d’un léger handicap au pied. «Contrairement à moi, mon adversaire jouait presque normalement. Avec mon véhicule de 200 kilos, je ne pouvais pas jouer dans les bunkers ni m’aventurer sur les pentes raides près des obstacles d’eau. J'ai encaissé un coup de pénalité à chaque fois que je ne pouvais pas jouer la balle telle qu’elle reposait», se souvient Patrick Maurin, qui renonce à participer aux compétitions internationales depuis lors.

Les prochains événements de la Swiss Paragolf Association: Swiss Golf Open G4D Championship à Payerne du 25 au 27 juillet (pour la première fois en tant qu’événement approuvé par l'EDGA), ainsi que le tournoi de clôture de la saison au GC Les Bois le 30 août.

Photos by Thérèse Obrecht Hodler