Le tournant est venu au 17e trou, un par 4, où Spaun a rentré un birdie crucial. Puis, au 18e, il a signé l’un des moments les plus fous de cette édition : un putt de 19,5 mètres pour birdie, alors qu’il cherchait simplement à faire deux putts pour assurer le par.

Il s’agissait du putt le plus long rentré sur le 18e trou pendant toute la semaine. Un moment inoubliable pour le 25e joueur mondial, qui boucle son tournoi avec un score total de 279 (-1), deux coups devant son dauphin, Robert MacIntyre.

Et pourtant, Spaun avait commencé sa journée avec cinq bogeys en six trous. À ce moment-là, il semblait totalement hors du coup.

Puis la météo est intervenue. Une interruption de jeu à 16h01, reprise à 17h37. Des conditions toujours difficiles, les pires de la semaine – mais Spaun, lui, semblait transformé. « L’interruption a complètement changé l’énergie du jour », a-t-il déclaré.

Une heure après la reprise, aucun joueur n’était sous le par. Quinze minutes plus tard, cinq étaient à +1 : Spaun, Sam Burns, Adam Scott, Tyrrell Hatton et Carlos Ortiz. Puis, les uns après les autres ont flanché, tandis que Spaun enchaînait les birdies aux 12, 14, 17 et 18.

Âgé de 34 ans, originaire de la région de Los Angeles, Spaun signe des cartes de 66, 72, 69 et 72. Son unique victoire sur le PGA Tour remontait au Valero Texas Open en 2022. « Heureusement, c’était mon jour », a-t-il soufflé.

Robert MacIntyre, auteur d’un 68, a détenu la tête au club-house pendant 45 minutes. Il espérait un trois-putts de Spaun pour provoquer un playoff lundi matin. Mais Spaun a vite clos le suspense, laissant éclater une émotion rarement vue chez ce joueur habituellement stoïque.

En mars dernier, il avait déjà frôlé un grand titre en atteignant le playoff du Players Championship contre Rory McIlroy – perdu le lundi matin. Cette fois, il n’a pas laissé passer sa chance. « Je n’aurais jamais imaginé soulever ce trophée ici », a-t-il déclaré. « J’en ai toujours rêvé. »

Viktor Hovland (73) termine troisième. Burns (78), Cameron Young (70), Hatton (72) et Ortiz (67) se partagent la quatrième place. Burns et Scott, derniers à s’élancer dimanche, terminent avec des cartes de 78 et 79. Burns, Scottie Scheffler et Jon Rahm partagent la septième place (+4), Scott se classe 12e à +6.

Burns semblait encore en lice avant le retour, mais deux double-bogeys aux 11 et 15 ont mis fin à ses espoirs de remporter un premier Majeur – une deuxième semaine consécutive à rater l’occasion après sa défaite en playoff contre Ryan Fox au RBC Canadian Open.

Adam Scott, 44 ans, était le favori du public dimanche. Le vainqueur du Masters 2013 espérait un deuxième sacre en Majeur. Mais il a concédé cinq coups sur les cinq derniers trous, dont un double bogey sur le par 3 du 16. « Franchement, ce n’était pas jouable », a reconnu Scott. « Dimanche de l’U.S. Open, déjà en soi, c’est un défi. Mais avec ces conditions, c’était la pire journée de la semaine. Dieu merci, ce n’était pas comme ça tous les jours. »

Burns a ajouté : « J’ai donné tout ce que j’avais. Le golf est un jeu difficile, surtout ici. Mais je peux sortir la tête haute. »

En fin de compte, c’est bien J.J. Spaun qui rejoint la liste prestigieuse des vainqueurs à Oakmont : Dustin Johnson, Ernie Els, Johnny Miller, Ben Hogan – et désormais Spaun. Ce n’était que sa deuxième participation à l’U.S. Open (il avait manqué le cut en 2021 à Torrey Pines) et son neuvième départ en Majeur. Son meilleur résultat jusqu’ici : une 35e place au PGA Championship 2018.

Avec ce succès, il grimpe à la 8e place mondiale – une ascension fulgurante pour un joueur qui, il y a un an, luttait pour conserver sa carte sur le PGA Tour. « Je ne savais pas jusqu’où je pouvais aller », a-t-il conclu. « Mais je suis fier d’avoir persévéré – et de l’avoir prouvé aujourd’hui à Oakmont. »

Photo by Ben Jared/PGA TOUR via Getty Images and Warren Little/Getty Images