Peu d’entraîneurs peuvent se targuer d’avoir accompagné deux joueurs du plus jeune âge jusqu’à une victoire en majeur. Randy Smith est de ceux-là : d’abord avec Justin Leonard, ensuite avec Scottie Scheffler. Lorsque la famille Scheffler s’installe à Dallas en 2002 et rejoint le Royal Oaks Country Club, Scottie a six ans. Il se forme alors dans un environnement idéal, entouré de concurrence, de passion et d’une envie constante d’apprendre.

Un sens de l’observation précoce

Dès son arrivée, Scheffler se distingue par son sens de la situation. Enfant, il savait quand garder ses distances et quand s’approcher pour observer les professionnels comme Joel Edwards. À dix ans, il regarde un entraînement d’Edwards visant un poteau métallique à 85 yards. Après quelques tirs réussis de Joel, Scottie s’approche, prend son propre wedge… et touche le poteau à la troisième tentative. Il enchaîne dix balles : trois autres frappent leur cible.

Cette envie d’apprendre, d’essayer par lui-même et de se perfectionner sans relâche est restée constante.

Loin des comparaisons entre enfants

Sur le green également, Scheffler ne se contente pas d’observer. Un jour, il défie Harrison Frazar dans un concours de putting – et finit par le battre le lendemain matin, avant son vol pour un tournoi. Pour Smith, cela révèle une vérité essentielle : Scottie n’a jamais cherché à se comparer à d’autres jeunes, mais toujours à des joueurs du Korn Ferry Tour, du PGA Tour ou à des vainqueurs de majeurs.

Ce qui le distingue, c’est son feu intérieur

Randy Smith a formé de nombreux talents. Mais ce qui distingue Scottie, ce n’est pas seulement sa compétitivité hors norme, c’est aussi l’amour du travail, l’expérimentation, la recherche constante de solutions. Ce sont des éléments que même un environnement idéal ne suffit pas à garantir.

S’imposer face aux plus grands

À 13 ans, Scottie dispute le Texas State Amateur sur son parcours d’origine. Ses adversaires : des universitaires, plus grands et plus puissants. Sur un par 3 de 220 yards, il n’a d’autre choix que de sortir le driver, alors que les autres tapent un fer 5. Il décide de jouer avec le vent, vise 20 yards à gauche… et réussit un énorme slice qui termine à 12 pieds du drapeau. Il surpasse ses partenaires de jeu.

Du matériel sur mesure dès l’enfance

Enfant, Scottie casse les têtes de ses clubs junior à force de frapper plein sweet spot. Smith, alors affilié à Cleveland, lui fait fabriquer un set spécial : des clubs forgés allégés, adaptés à sa taille, avec de vrais wedges 56° et 60° – dont il était très fier.

Maîtriser ses émotions

Contrairement à son image actuelle, Scheffler était autrefois colérique. Pas contre ses adversaires, mais contre son casier ou le tapis. Il a appris à transformer cette énergie négative en carburant positif. Plutôt que de se morfondre après une défaite, il analysait ce qui n’avait pas fonctionné – et travaillait dessus. Cette approche l’accompagne encore aujourd’hui.

Un swing unique, jamais « corrigé »

Scottie a toujours su où se trouvait la face du club. Smith ne l’a jamais forcé à entrer dans un swing « académique ». Chaque modification a toujours servi à préserver ses sensations. Sa créativité est sans égal. Même s’il commet des erreurs en cours de swing, il arrive à corriger à l’impact. Et quand il sent qu’il en fait trop, il demande des ajustements ciblés – comme lors du Masters, avec un simple repositionnement du pouce gauche.

Blessures, coups durs… et volonté inébranlable

Entorse à la cheville avant un tournoi au lycée : Scottie s’entraîne en botte orthopédique et remporte le titre. Épine de mesquite dans le pouce au collège : il joue malgré la douleur. Il a traversé sa croissance rapide (près de 45 centimètres en quelques années) avec une série de blessures, mais sans jamais ralentir.

Smith cite une performance marquante : la deuxième journée du PGA Championship 2024. Après un incident avec la police, Scheffler a 53 minutes pour se préparer. Il joue -4 (66) dans des circonstances extrêmes. « Ce jour-là, j’étais fier de son jeu – mais surtout de son comportement. »

Une trajectoire impressionnante… mais semée d’embûches

Plus de 100 trophées en junior, trois titres au lycée, vainqueur du U.S. Junior Amateur, rookie de l’année à l’université, joueur de l’année sur le Korn Ferry Tour, vainqueur de plusieurs majeurs et numéro 1 mondial. Ce parcours paraît linéaire, mais il ne l’est pas. Chaque golfeur traverse des épreuves. Ce qui différencie Scottie, c’est sa manière de les affronter : avec calme, méthode, et une volonté constante de progresser.

Photos by Christian Petersen/Getty Images + Kevin C. Cox/Getty Images