Le Nord-Irlandais est depuis plusieurs années un pilier du Team Europe et a largement contribué à la victoire à Bethpage Black le mois dernier. Le quintuple vainqueur en Grand Chelem est donc considéré comme un futur capitaine naturel, mais les spéculations autour d’un double rôle de joueur-capitaine lors de la Ryder Cup 2027 en Irlande, à Adare Manor, ont été fermement écartées par McIlroy.

«L’idée que je sois capitaine-joueur dans un avenir proche a été évoquée, mais je l’ai immédiatement rejetée» a déclaré le joueur de 36 ans en août. Il a réaffirmé cette position cette semaine lors du DP World India Championship, répondant «certainement pas 2027» à la question de savoir s’il pourrait être capitaine.

«J’espère encore jouer à ce moment-là» a-t-il ajouté. «Mais oui, j’aimerais beaucoup être un jour capitaine de l’équipe européenne. Cela viendra toutefois après ma carrière, ou lorsque je ne serai plus assez bon pour faire partie de l’équipe, ou que je laisserai la place à la nouvelle génération. J’espère que ce ne sera pas déjà en 2027. J’espère être encore assez performant pour marquer des points pour l’Europe. Mais oui, absolument, j’aimerais être capitaine un jour.»

Depuis ses débuts en 2010, McIlroy a participé à chaque édition de la Ryder Cup, évoluant sous les ordres de sept capitaines. Cela inclut le double capitanat historique de Luke Donald à Rome et à New York. Selon McIlroy, ces expériences l’ont bien préparé à ce rôle à long terme.

«Je me sens très chanceux d’avoir eu une place au premier rang en jouant sous les ordres de certains des meilleurs capitaines de l’histoire de la Ryder Cup» a déclaré McIlroy. «Ce que Luke Donald a accompli lors des deux dernières éditions a révolutionné le rôle de capitaine en Europe. Et Paul McGinley, à Gleneagles en 2014, a été un capitaine remarquable dont j’ai beaucoup appris. Il y a eu d’autres excellents capitaines entre eux, tous formidables. Mais le temps, les efforts et le dévouement que Luke Donald a investis au cours des quatre dernières années ont été impressionnants. Il bénéficie du respect total de toute l’équipe et de toutes les personnes qui ont travaillé avec lui. Si je pouvais être un jour un capitaine presque aussi bon que Luke Donald, j’aurais accompli un bon travail. Peut-être qu’un jour dans le futur, mais sans doute pas avant le milieu des années 2030, si je continue à bien jouer.»

Photo by Prakash Singh/Getty Images