L’une des questions les plus fréquentes est la suivante:un draw joué avec un bois 3 peut-il vraiment aller plus loin qu’un fade au driver? Un test contrôlé réalisé avec un robot apporte une réponse claire.

Les analyses statistiques menées depuis des années auprès des golfeuses et golfeurs amateurs le montrent:au départ, le driver reste dans la majorité des cas le meilleur choix. Certes, beaucoup touchent légèrement plus souvent le fairway avec un bois de parcours, mais des coups d’approche plus longs coûtent en général davantage de coups que ce que rapporte ce gain marginal de précision. À condition toutefois que le bois 3 soit réellement plus court que le driver.

C’est précisément là que naît le mythe. De nombreux joueurs produisent presque exclusivement un fade avec le driver, alors qu’ils parviennent plus facilement à faire tourner la balle avec le bois 3 et à jouer un draw. Un bois de parcours offrant plus de loft, il est souvent plus simple de déplacer la balle de droite à gauche. Des tests précédents ont d’ailleurs montré qu’un passage d’un fade prononcé à un draw léger avec le driver pouvait apporter jusqu’à environ 18 mètres de gain.

Afin de clarifier la question, les experts de Golf Laboratories ont testé, avec le fondateur Gene Parente, quel coup allait le plus loin: un fade au driver ou un draw au bois 3. Ils ont utilisé le robot de swing Golf Labs. Le test a été effectué avec un driver de 10 degrés de loft et un bois de parcours de 13 degrés, donc légèrement plus fermé qu’un bois 3 classique à 15 degrés. Les deux clubs provenaient de la même famille de modèles et de la même année de production.

Le robot a balancé le driver à 96 mph de vitesse de tête de club, une valeur proche de la moyenne de nombreux amateurs masculins. Avec le bois de parcours plus court, la vitesse était de 93,5 mph. Les coups au driver présentaient un fade d’environ 16 mètres, ceux au bois 3 un draw d’environ 11 mètres. Toutes les données ont été enregistrées à l’aide du launch monitor Foresight Sports QuadMAX.

Le résultat est sans appel. Malgré des trajectoires différentes, le driver est nettement plus long. Les fades au driver affichaient un carry moyen de 202 mètres et atteignaient environ 221 mètres au total avec le roulement. Les draws au bois 3 culminaient à un carry d’environ 189 mètres pour une distance totale proche de 201 mètres. L’écart dépassait ainsi les 20 mètres.

Les raisons sont avant tout physiques. Le driver générait une vitesse de balle plus élevée:223 km/h contre 217 km/h. Les balles volaient également plus bas, avec une hauteur maximale d’environ 23 mètres contre quelque 31 mètres, et avec beaucoup moins de spin. Le driver produisait en moyenne 2935 tours par minute, contre 4099 pour le bois de parcours. Moins de loft, moins de spin et davantage de vitesse de balle se traduisent par une trajectoire plus pénétrante et plus de roulement à l’atterrissage.

Qu’est-ce que cela signifie pour la pratique? Le fait que la balle se travaille plus facilement avec un bois de parcours ne signifie pas que ce coup soit plus long. Même un fade modéré au driver vole plus loin qu’un draw léger au bois 3. À noter que le test a été réalisé avec un bois de 13 degrés de loft. Avec un bois 3 classique à 15 degrés, l’écart de distance serait probablement encore plus marqué.

Il ne faut toutefois pas en déduire que ces chiffres seront identiques dans chaque sac. Des différences de matériel, par exemple un driver récent associé à un bois de parcours plus ancien ou l’inverse, peuvent modifier l’écart de distance. Le vol de balle individuel joue également un rôle. Les joueurs qui produisent un fade aussi bien au driver qu’au bois 3 constateront souvent une différence encore plus importante. Un slice prononcé au driver n’a volontairement pas été testé, car il ne représente pas le vol de balle typique de la majorité des golfeurs.

En résumé, le test confirme l’importance statistique du driver au départ. Une perte de plus de 20 mètres en optant pour le bois 3 ne peut, dans la plupart des situations de jeu, être compensée par un gain de précision seulement marginal. Pour viser des scores plus bas, le driver reste donc la référence numéro un pour la majorité des golfeuses et golfeurs.

Photo by David Cannon/Getty Images