La singularité de ce tournoi réside dans son exigence historique. Il se joue exclusivement avec des clubs en hickory originaux, fabriqués avant 1935. Sur un parcours dont le tracé reste très proche de celui de 1926, le golf est pratiqué dans sa forme la plus pure. Long de 5032 mètres pour un par 69, le parcours peut sembler court selon les standards actuels, mais il représente un véritable défi de niveau majeur avec ce matériel d’époque.

Au-delà du prestige sportif, les 14 professionnels engagés se disputent également un prize money de 30’000 euros. Huit anciens vainqueurs de l'European Tour ainsi que trois champions du monde de hickory soulignent la qualité du champ. Le vainqueur inscrira son nom sur le «Silver Rake Niblick», un trophée déjà chargé de symbolique.

Le Suisse Paolo Quirici figure parmi les joueurs à suivre. Champion du monde de hickory en 2013, CEO de la société organisatrice Hickory Masters SA et initiateur du tournoi, il connaît parfaitement le parcours, où il avait remporté le championnat amateur italien en 1987. Malgré cela, il reste mesuré face à la densité du plateau.

Parmi les autres têtes d’affiche, Andrew Marshall apporte son expérience. Le Britannique, champion du monde 2015 et actuel joueur du Legends Tour, évoque une occasion rare de jouer sur un parcours historique avec des clubs d’époque. Perry Somers, champion du monde 2010, voit dans ce tournoi un retour cohérent aux fondamentaux du jeu, avec des conditions strictes garantissant une authenticité fidèle à l’ère hickory.

Cet état d’esprit est partagé par de nombreux participants. Iain Forrester, Brian Gee ou encore Per G. Nyman mettent en avant la précision, la tradition et «l’esprit véritable du golf». Pour beaucoup, l’expérience compte autant que le résultat, même si la dimension compétitive reste bien présente.

Face à eux, plusieurs anciens vainqueurs du European Tour relèvent le défi. Markus Brier, Emanuele Canonica, Gary Orr ou Jean-François Remésy apportent leur bagage du golf moderne, mais devront s’adapter aux particularités du matériel historique. C’est précisément cette confrontation entre deux univers qui fait tout l’intérêt du tournoi.

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