L’événement mêle compétition de haut niveau et retour aux origines du jeu. Tous les participants évolueront exclusivement avec des clubs hickory originaux fabriqués avant 1935, recréant ainsi l’atmosphère et l’élégance du golf d’il y a un siècle. Même le parcours a été adapté pour l’occasion afin de se rapprocher au maximum du tracé historique de 1926.

Le duel entre spécialistes du hickory et professionnels des circuits seniors promet d’être particulièrement captivant. Trois anciens champions du monde de hickory figurent au départ: Perry Somers, Paolo Quirici et Andrew Marshall. Ce dernier arrive en Italie en pleine confiance après une 14e place obtenue fin avril à la Barbade sur le Legends Tour avec un équipement moderne.

Parmi les principaux outsiders figure Thomas Gögele. L’Allemand traverse un excellent début de saison avec trois cartes sous le par à la Barbade ainsi qu’une 22e place lors du Senior PGA Championship sur le PGA Tour Champions. Malgré son statut de rookie en hickory, Gögele affiche ses ambitions: «Je pense pouvoir bien m’adapter à ces anciens clubs.»

Les professionnels du Legends Tour Emanuele Canonica et Markus Brier seront également au départ. Au total, des joueurs venus d’Australie, de Chine, d’Allemagne, d’Angleterre, de Finlande, de France, d’Italie, du Liechtenstein, des Pays-Bas, d’Autriche, du Portugal, d’Écosse, de Suède, de Suisse, d’Espagne et des États-Unis tenteront de décrocher le prestigieux «Silver Rake Niblick».

Le vainqueur de la catégorie Open inscrira pour la première fois son nom sur ce nouveau trophée itinérant à forte valeur historique. Les 14 professionnels engagés se partageront également une dotation totale de 30’000 euros, dont 10’000 euros promis au premier champion majeur de l’ère hickory.

Le parcours de Villa d’Este sera joué en par 69 sur 5032 mètres. Une distance qui, avec des clubs hickory, retrouve toute la subtilité et la difficulté du golf des années 1920. C’est précisément ce mélange de tradition, de précision et d’élégance intemporelle qui confère à ce premier Major hickory une aura si particulière.

Photo by HGM