La brume enveloppe encore les fairways du Delhi Golf Club lorsqu'un homme sort son driver au départ du 1. La moitié de la planète ne l'a connu qu'en crampons. Mercredi, le DP World Tour publie la vidéo: Ronaldo Luís Nazário de Lima, double champion du monde, «O Fenômeno», jouant le ProAm à la veille du tournoi.

Après sa partie, l'ancien attaquant s'est montré étonnamment humble. «C'est incroyable, c'est magnifique», a-t-il confié. «Mais ce n'est pas pour moi. Trop difficile.» Il a aussitôt livré son explication: les professionnels jouent au golf toute leur vie, comme lui a joué au football toute sa vie. Pour lui, le football reste donc bien plus facile que le golf.

25 ans et toujours aussi compliqué

L'aveu surprend, car Ronaldo n'a rien d'un débutant. Dès mars 2001, alors à Inter Milan, il disputait le ProAm du Brazilian Open à São Paulo, aux côtés du pilote de Formule 1 Rubens Barrichello. En 2012, on le retrouvait au Mission Hills World Celebrity ProAm en Chine, avec Michael Phelps et Ryan Reynolds. Un site de golf brésilien lui attribuait alors un handicap 15 et vantait la puissance de ses drives.

En 2020, lorsque le monde du golf rendait hommage à Severiano Ballesteros avec le hashtag #SeveSundays, Ronaldo écrivait sur Instagram combien le maître manquait: un immense golfeur et une immense personnalité.

La leçon de tennis manquée avec Nadal

Sa plus belle anecdote golfique parle pourtant d'un autre sport. En 2016, il a joué une partie à Majorque avec Rafael Nadal. Fan de tennis déclaré, Ronaldo comptait bien interroger l'Espagnol sur son sport. Nadal, lui, ne voulait parler que de football. «Quelle malchance», a raconté Ronaldo en riant des années plus tard dans une émission de télévision italienne.

Un ProAm, un maillot et une ministre

À Delhi, Ronaldo a joué dans la partie de l'Espagnol Nacho Elvira, comme l'a rapporté le site espagnol Ten-Golf. En dehors du parcours, il a rencontré la ministre indienne des Sports Raksha Khadse et lui a offert son maillot brésilien floqué du numéro 9.

Jeudi, place aux professionnels, avec le tenant du titre Tommy Fleetwood et Rory McIlroy. Ronaldo avait déjà fait sa part, en prononçant une vérité que tout golfeur amateur connaît par cœur: on peut aimer un jeu et en désespérer en même temps. Après 25 ans de fidélité, tout porte à croire qu'il reviendra.