C'est la semaine qui déterminera qui sera le meilleur joueur d'Europe en 2026. Du jeudi 12 au dimanche 15 novembre, le DP World Tour Championship se déroulera sur l'Earth Course du Jumeirah Golf Estates à Dubaï. Rory McIlroy arrive en tant que tenant du titre au classement général et avec une chance d'entrer dans l'histoire: s'il remporte la Race to Dubai pour la huitième fois, il égalera le record de Colin Montgomerie. Ce serait son cinquième titre consécutif. Avant la finale de la saison, il accuse toutefois un retard de 533,93 points sur le leader, Eugenio Chacarra.

McIlroy a besoin d'aide

Selon le DP World Tour, McIlroy a récemment regagné du terrain. À Abu Dhabi, il a terminé troisième avec un score de 19 sous le par, derrière Jon Rahm (23 sous le par) et Tyrrell Hatton (21 sous le par). Pour remporter le titre au classement général, le Nord-Irlandais doit au minimum terminer parmi les quatre premiers à Dubaï et compter sur les résultats des autres joueurs. S'il peut puiser de la confiance sur l'Earth Course, c'est grâce à son palmarès: il s'est imposé trois fois ici, la dernière fois en 2024, et s'est classé dix autres fois dans le top 10 en 15 participations. Son année est d'ores et déjà mémorable: en avril, il a remporté pour la deuxième fois consécutive le Masters et la veste verte, et il a terminé deuxième du BMW PGA Championship. «Je suis très heureux d'être de retour ici et d'être dans la course pour le huitième titre», a-t-il déclaré. Il se souvient tout particulièrement de son premier titre en 2012, lorsqu'il avait, si sa mémoire est bonne, enchaîné cinq birdies d'affilée sur les cinq derniers trous, tandis que Justin Rose mettait la pression. Ces dernières années, il avait si bien joué en début de saison qu'il n'avait plus eu à jouer à la limite de ses capacités. Cette semaine, c'est différent.

Rahm: une nouvelle opportunité

Jon Rahm se retrouve soudainement lui aussi en lice pour le titre. Grâce à sa sixième victoire dans la Rolex Series à Abu Dhabi, un record, l'Espagnol s'est hissé à la sixième place du classement. Pour en savoir plus, consultez notre rétrospective: Rahm s'impose à Abu Dhabi, une victoire qui vaut bien plus qu'un simple titre. Rahm, qui était numéro un en Europe en 2019, s'est imposé à trois reprises sur l'Earth Course et a également terminé une fois quatrième et une fois cinquième lors de ses cinq participations ici. Une victoire à Dubaï pourrait suffire pour remporter le trophée Harry Vardon pour la deuxième fois. «Je n'aurais jamais pensé qu'après ma victoire de la semaine dernière, j'aurais encore une chance dans la Race to Dubai», a-t-il déclaré. Il a très bien joué cette année, mais certaines de ses semaines moins bonnes ont justement coïncidé avec les tournois majeurs, à l'exception du PGA Championship, où il avait une chance de l'emporter. Cela l'agace encore un peu.

Reed: un sprint final

L'Américain Patrick Reed occupe la troisième place du classement. Il a débuté sa saison en remportant sa première victoire dans la Rolex Series lors du Hero Dubai Desert Classic en janvier et souhaite désormais la terminer comme elle a commencé. En 2018, l'année où il a remporté le Masters, il avait terminé deuxième de la Race to Dubai. S'il remporte le titre, il serait seulement le deuxième Américain à réaliser cet exploit. Le quintuple vainqueur du DP World Tour parle d'un sprint final: avec Rory et Eugenio devant lui, il ne lui reste plus qu'à remporter le tournoi. «On a une opportunité, on y va et on tente le coup. Il faut mettre les gaz et c'est parti», a-t-il déclaré. Physiquement, il est en pleine forme, il s'est senti bien dans de nombreux domaines ces derniers temps, mais la balle n'est tout simplement pas rentrée dans le trou.

Aperçu de la finale de la saison

Les deux derniers tournois de la saison, l'Abu Dhabi Aldar Championship et le DP World Tour Championship, constituent les play-offs du circuit. Les 70 meilleurs du classement se sont qualifiés pour Abu Dhabi, et les 50 meilleurs pour Dubaï. McIlroy évoque une expérience qui devrait l'aider à Dubaï: il a beaucoup d'expérience en tête du classement et sait ce que c'est que de prendre le départ dans le groupe de tête le jeudi. Pour Chacarra, qui mène le classement, l'enjeu est de défendre son avance sur quatre tours. McIlroy, Reed et Rahm arrivent dans des situations de départ très différentes, mais avec le même objectif: celui qui remportera la victoire à Dubaï aura les meilleures chances de décrocher le titre final.

Photo: Getty Images / DP World Tour