Sur le 18e trou, Jon Rahm a choisi la prudence. Avec deux coups d'avance, sur un par 5, aucune raison de prendre des risques: il a joué prudemment et a inscrit un par sur sa carte. Avec 23 sous le par, l'Espagnol a remporté dimanche l'Abu Dhabi Championship à Yas Links, le premier des deux tournois de play-offs du DP World Tour. Tyrrell Hatton a terminé à deux coups, Rory McIlroy à quatre coups. C'était le premier tournoi de Rahm après sept semaines de pause, et cette victoire marque à bien des égards un nouveau départ.

Un dimanche avec quatre leaders

La finale est restée indécise jusqu'au milieu de la seconde moitié du parcours. Au début du retour, Rahm, McIlroy, Hatton et Francesco Laporta se partageaient la tête avec 20 sous le par. Puis Rahm s'est détaché: grâce à trois birdies sur cinq trous à partir du 11e, il a pris le large et a conservé son avance jusqu'à la fin. Il a décrit ainsi son dernier tour, réalisé en 67 coups: «À part le départ du 17, j'ai joué un tour pratiquement sans faute.» Le chèque du vainqueur s'élevait à 1,5 million de dollars.

Comment s'est déroulée la semaine?

Rahm avait débuté le tournoi avec un 65, puis avait signé un 67 vendredi et un 66 samedi. Ses fers ont particulièrement retenu l'attention: l'agence AP note que son jeu rappelle le niveau qu'il avait affiché entre 2021 et 2023, lorsqu'il avait remporté ses deux titres majeurs. Il avait remporté sa dernière victoire sur le circuit régulier en novembre 2022 lors de la finale de la saison; Sky Sports considère le Masters d'avril 2023 comme son dernier titre à ce jour dans les statistiques du DP World Tour. Pour Rahm, il s'agit du onzième titre sur ce circuit et du sixième lors d'un tournoi de la Rolex Series, ce qui constitue un record. Hatton en compte cinq.

Hatton et McIlroy

Hatton, qui a signé un 68 lors du dernier tour, n'a commis aucune erreur sur sa carte, mais n'a pas réussi suffisamment de birdies pour rattraper Rahm. L'Anglais, tout comme Rahm un ancien joueur de LIV, a terminé deuxième avec 21 sous le par. McIlroy a commencé par un birdie et un eagle sur les deux premiers trous, mais un bogey au 15 l'a freiné. Il a signé un 69 et s'est classé troisième avec 19 sous le par. Nous avons déjà décrit comment il s'était remis de la pénalité infligée jeudi: après un 70 jeudi, il a enchaîné avec un 63 et un 67.

Le triple bogey de Laporta

Le drame du dernier tour est revenu à l'Italien Francesco Laporta. Classé 224e mondial, celui qui avait terminé en tête du premier tour avec un 62 est longtemps resté dans la course pour son premier titre. Au 13e trou, un court par 3, il a inscrit un triple bogey sur sa carte, a terminé avec un 72 et s'est classé seul quatrième, à six coups de Rahm.

Autres noms

La 5e place a été partagée, avec 16 sous le par, par les Espagnols Ángel Ayora et David Puig ainsi que par l'Autrichien Bernd Wiesberger. Ayora a signé un 67 dimanche. Le Sud-Africain Jayden Schaper a terminé huitième, tandis que l'Allemand Freddy Schott, avec -14, faisait partie du groupe à la 9e place à égalité. Adam Scott, qui occupait la cinquième place après trois tours, a également reculé à -14 après avoir signé un 73. Tommy Fleetwood a terminé à -13, tandis que le Norvégien Kristoffer Reitan a terminé à -12.

Un nouveau départ après LIV

Pour Rahm, cette victoire revêt une importance particulière. Au cours des sept semaines qui se sont écoulées depuis son dernier tournoi, sa femme Kelley a donné naissance à leur quatrième enfant, une deuxième fille. Lors du BMW PGA Championship en septembre, il avait terminé en bas du classement car, comme il l'a expliqué, ses pensées étaient tournées vers cette naissance imminente. À Abu Dhabi, il a ressenti tout le contraire: «J'ai éprouvé un calme incroyable toute la semaine, même lorsque les choses ne se passaient pas comme prévu.» Au cours de ses trois années passées chez LIV, il a remporté quatre tournois de la ligue et a occupé la tête du classement individuel à chaque fois; selon l'AP, il renonce aux millions que la ligue lui doit. Lorsqu'on lui a demandé si la fin de LIV marquait la fin d'un chapitre de sa carrière, il a répondu: «On pourrait le dire.» Après tout ce qui s'est passé, après des performances médiocres et des combats mentaux dans un climat très bruyant, ce retour après une pause et un moment passé en famille est «assez spécial». Nous avons expliqué en octobre pourquoi il avait quitté LIV et raconté comment la ligue s'est achevée.

Regard vers l'avenir

Deux anciens joueurs de LIV occupent les deux premières places: l'AP y voit un indice de ce à quoi il faut s'attendre sur le DP World Tour lorsque de nombreux professionnels y feront leur retour après la fin de la ligue. Dans la Race to Dubai, McIlroy s'est hissé à la 2e place grâce à sa 3e place derrière Eugenio Chacarra, devançant ainsi Patrick Reed. Chacarra a terminé 22e à égalité à Abu Dhabi, Reed 43e à égalité; McIlroy accuse un retard d'environ 534 points avant la finale à Dubaï, qui débute jeudi. On ne sait pas encore combien de cartes du PGA Tour le DP World Tour recevra à l'avenir.

Photo: Getty Images