L’enthousiasme dans la voix se ressent même au bout du fil, bien que Matt Fitzpatrick se trouve actuellement loin de la Suisse. «Oh Crans, j’adore cet endroit!», s’exclame l’Anglais. «Ce tournoi est vraiment unique en son genre.» Matt Fitzpatrick mentionne le panorama, l’ambiance, les montagnes, le village. Il a été touché par l’atmosphère familiale et la magie qui se dégage de l’Omega European Masters. Et il n’est pas le seul dans ce cas. Quels que soient les interlocutrices et interlocuteurs avec lesquels on évoque le tournoi du haut-plateau valaisan, deux thèmes reviennent sans cesse: le charme et les particularités de cette étape suisse du DP World Tour.

Swiss Golf ne cache pas non plus son enthousiasme vis-à-vis de cette manifestation. «C’est le plus grand événement de golf du pays», assure Lukas Eisner, «et c’est même encore plus que ça.» Le président de la fédération apprécie de pouvoir suivre chaque année de près autant de golfeurs de haut niveau. Il se laisse emporter par l’ambiance dans le village et sur le parcours, par la somptueuse vue, et par les multiples échanges conviviaux en compagnie de partenaires, sponsors ou amis – en résumé l’ensemble du monde du golf suisse.

Lukas Eisner garde un souvenir particulier de la victoire de Ludvig Åberg l’an dernier, avec un finish fabuleux, mais aussi d’un coup incroyable de l’Allemand Marcel Siem. «Il a frappé un coup de bois 5 de 250 mètres depuis le rough par-dessus les arbres avec une aisance déconcertante. C’était très impressionnant», se souvient Lukas Eisner. Ce dernier recommande de combiner la visite du tournoi avec quelques tours de golf sur d’autres magnifiques parcours valaisans, ou avec une randonnée à Cry d’Er, sans oublier les nombreuses possibilités de se régaler dans les différents restaurants de Crans-Montana.

Un lieu de rendez-vous

Barbara Albisetti-Heath est elle aussi une habituée de l’Omega European Masters depuis des décennies. La Directrice Sport de Swiss Golf est née en 1971 et assistait déjà au tournoi quand elle était junior. Les émotions vécues au plus près des stars en tant que spectatrice ne l’ont jamais quittée. Son idole a toujours été Severiano Ballesteros et elle se souvient très bien comment, avec sa sœur, elle se faufilait entre les adultes pour pouvoir admirer «Seve» dans ses œuvres. Elle a même conservé une photo d’elle avec son héros, prise lorsqu’elle avait 16 ans. «Depuis des générations, ce tournoi est un must pour toutes les golfeuses et tous les golfeurs de Suisse», avance-t-elle. 

Barbara Albisetti-Heath estime que l’événement sert également de lieu de rendez-vous, car on y retrouve tous les acteurs du milieu. «C’est l’occasion pour nous de donner un visage à Swiss Golf via notre stand et d’autres activités.» Quant au parcours, elle le décrit comme magique; un endroit iconique qui a accueilli tant de joueurs célèbres et de passes d’armes spectaculaires. «J’aime jouer moi-même sur ce parcours, car à chaque trou, on se remémore des scènes du tournoi.» Et même si l’Omega European Masters est devenu un événement gigantesque, il a selon elle toujours conservé son cadre intime et agréable.

«On vit rarement ça sur le Tour»

José Maria Zamora Rodriguez souligne également l’ambiance particulière de Crans-Montana. L’Espagnol travaille depuis plusieurs décennies pour le DP World Tour en tant que directeur de tournoi, rôle qu’il endosse à l’Omega European Masters. «Certains joueurs viennent en compagnie de leurs familles, ils aiment tous l’endroit, notamment en raison de son histoire, de sa tradition, du cadre et de la convivialité», explique-t-il. «On vit rarement ça sur le Tour.» Il se dit également impressionné par la fidélité des clients et des sponsors. «J’ai été très heureux d’être nommé directeur en 2017», lance celui dont le premier séjour en Valais remonte à 1993. Son meilleur souvenir: l’édition 2010 avec la victoire de Miguel Ángel Jiménez. «Il a une véritable passion pour Crans depuis plus de trente ans. C’était donc formidable de le voir soulever le trophée.» 

Le rôle de l’organisation est de s’assurer que tous les rouages de la manifestation fonctionnent «aussi parfaitement qu’une montre», raconte Zamora Rodriguez. «La collaboration avec Yves Mittaz et son équipe est bien rodée et très bonne. Le parcours et l’infrastructure font constamment l’objet d’améliorations.» 

Selon lui, Crans-Montana est le lieu le plus glamour du DP World Tour. «Rien que l’arrivée en train depuis Genève vers le merveilleux paysage de montagnes est un véritable spectacle.»

Les attentes de Joel Girrbach pour 2024

Le Chef Juniors de Swiss Golf, l’Irlandais Jerry Bolger, ne voit pas les choses autrement. «Ce qui est sûr, c’est que ce parcours de golf n’est comparable à aucun autre sur le DP World Tour. Les commentateurs anglophones de Sky se demandent toujours comment les golfeurs parviennent à se concentrer sur leur jeu dans ce panorama de rêve», déclare-t-il. Sa fonction lui permet aussi de voir la fascination des juniors pour l’Omega European Masters. «On y rencontre des joueuses et des joueurs que l’on a accompagnés durant des années au sein de la relève. Ce sont toujours des moments très forts.» 

Joel Girrbach prenait place dans le public quand il était enfant et suivait le tournoi avec des yeux grand ouverts. Il participe désormais en tant que figure de proue du golf suisse, même s’il attend encore de frapper un premier grand coup sur le haut-plateau. «Les joueurs étrangers me disent régulièrement qu’ils aiment beaucoup venir à Crans-Montana», confirme Joel Girrbach. «L’ambiance est tout simplement spéciale, tout est accessible à pied et on se croise dans le village.» Le Thurgovien insiste également sur la longue histoire du tournoi et les superbes coulisses montagneuses. «Nous aussi, les joueurs, nous adorons évoluer dans un tel environnement.» 

En plus de beaucoup apprécier les journées à Crans, Joel Girrbach souhaite désormais confirmer son bon début de saison lors de l’édition 2024. Il s’est donné pour objectif de porter haut les couleurs suisses jusqu’au dimanche.

Source: Swiss Golf; Getty