Cela a pris moins d'un quart d'heure. Jeudi, un avocat de LIV Golf s'est présenté devant le tribunal des faillites du New Jersey et a prononcé la phrase qui met fin à cinq années tumultueuses dans le monde du golf: le projet «LIV Golf 2.0» n'est plus d'actualité. La ligue va plutôt entrer en liquidation, dans le but de maximiser la valeur des actifs restants. NBC parle d'une audience de moins de dix minutes, l'agence AFP de 13 minutes. La liquidation des actifs restants devrait débuter lundi. Le tribunal doit encore approuver un plan de liquidation officiel. Est-ce la fin de LIV? Pour la ligue telle que nous la connaissions, oui.

Le jour où le sauvetage a échoué

Le coup est tombé la veille. Mercredi, BC Partners a retiré les 300 millions de dollars promis pour LIV 2.0. La raison: trop peu d'engagements de la part des joueurs pour 2027, trop peu de temps, trop peu de stars. Un délai fixé par le fonds souverain saoudien PIF, qui accompagnait la procédure de faillite par un prêt, a expiré sans qu'aucun investisseur n'ait signé. Selon des sources proches de la ligue, la masse critique nécessaire de joueurs aurait été atteinte, mais les négociations avec certains professionnels seraient devenues difficiles, car ceux-ci exigeaient des garanties impossibles à remplir. LIV a annoncé que l'accord avec BC Partners était résilié. L'investisseur a évoqué un «large soutien» à la ligue, mais a regretté qu'aucune condition acceptable pour toutes les parties n'ait pu être trouvée.

Les noms qui manquaient

Ce sont les grands noms qui ont fait échouer le projet. Jon Rahm et Sergio García ont été les premiers à quitter le projet, suivis par Tyrrell Hatton, Ian Poulter et Louis Oosthuizen. Bryson DeChambeau s'est montré confiant en public, mais selon des informations parues mercredi, il n'aurait jamais signé. Cameron Smith et Dustin Johnson n'ont pas fait part de leurs intentions, et Joaquín Niemann était lui aussi considéré comme indécis. L'analyste télévisé Brandel Chamblee a trouvé une image pour illustrer la situation: les professionnels de LIV se seraient pris pour des propriétaires de terrains en bord de mer à Malibu, mais le marché leur aurait dit: «Ta résidence secondaire se trouve à Toledo.»

Cinq ans, cinq milliards

Le bilan est sans appel. Le fonds souverain saoudien PIF aurait injecté plus de cinq milliards de dollars dans la ligue depuis 2022, avant de mettre fin à son financement en avril dernier. En septembre, LIV a déposé le bilan au titre du Chapter 11. Il ressort des documents que la ligue a entre 500 millions et un milliard de dollars de dettes auprès d'au moins 1000 créanciers. Les créances non garanties les plus importantes reviennent à Rahm, DeChambeau et Johnson; pour chacun d'entre eux, il s'agit de plus de cinq millions de dollars de paiements échus. Le directeur général Scott O'Neil a déclaré que la mise en place d'une plateforme mondiale destinée à un public plus jeune et plus diversifié avait été «l'aventure de notre vie», «divertissante, exigeante, inspirante, parfois difficile, mais toujours enrichissante». La ligue laisse toutefois une porte ouverte: pendant la liquidation, elle entend continuer à examiner toute alternative avec des tiers susceptible d'augmenter la valeur de l'entreprise.

Et les joueurs?

Pour les professionnels, l'heure des calculs a sonné. Le DP World Tour a annoncé que les joueurs ayant signé avec LIV 2.0 en 2027 n'obtiendraient pas le statut de membre; cette mesure est désormais caduque. Quiconque souhaite passer de LIV au PGA Tour doit observer une année de suspension, au plus tôt à partir de fin août 2027. Brooks Koepka a fait son retour grâce à un programme de réintégration unique assorti d'un don de cinq millions de dollars, tandis que Patrick Reed est revenu via le DP World Tour. Rahm a déclaré qu'il accepterait de payer les mêmes pénalités que Koepka, mais aucune offre de la part du PGA Tour ne lui a encore été faite. Les premières conséquences sont déjà visibles: le tournoi d'Adélaïde est menacé d'annulation. Nous avons raconté ici comment on en est arrivé là.

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