L’ancien joueur de l’AC Milan et de Chelsea a marqué l’histoire du football européen et a remporté le Ballon d’Or en 1987. Ce que beaucoup savent moins, c’est que le joueur de 63 ans nourrit depuis longtemps une véritable passion pour le golf.

Comme en 2025, Gullit occupe cette année encore le poste de directeur du tournoi au sein du parcours de The International, près d’Amsterdam. Sa présence à ce poste découle de sa relation de longue date avec l’organisateur du tournoi, Tige.

«Les organisateurs me l’ont proposé parce que nous avions déjà collaboré sur différents projets. Ils m’ont demandé si j’étais disponible pour devenir directeur du tournoi et j’ai accepté. C’était une agréable surprise», a expliqué Gullit au média britannique bunkered.co.uk.

Pour l’ancien footballeur, la décision était évidente. «J’aime tellement le golf. Pourquoi ne pas le faire?»

Promouvoir le golf auprès des jeunes

L’une des priorités du KLM Open est de développer la popularité du golf auprès des jeunes générations. Pour les organisateurs, Gullit représentait le candidat idéal grâce à sa notoriété aux Pays-Bas.

«Les gens me connaissent grâce à ma carrière de footballeur. Cela permet aussi de promouvoir le golf en général, ce qui me tient à cœur parce que j’adore ce sport», explique-t-il.

Selon lui, le golf connaît actuellement une croissance importante dans son pays.

«Le golf est en plein essor aux Pays-Bas. De nombreux parcours publics ouvrent leurs portes, ce qui rend ce sport plus accessible aux jeunes. Cela reste un sport coûteux, mais nous essayons de réduire les barrières à l’entrée. Sa popularité continue d’augmenter.»

Avec Van Basten et Kluivert au Pro-Am

Gullit est lui-même un golfeur assidu et participe régulièrement à des Pro-Am. Cette semaine encore, il a partagé la partie avec deux autres légendes du football néerlandais, Marco van Basten et Patrick Kluivert.

Il est également un habitué de la prestigieuse Alfred Dunhill Links Championship, où il a notamment joué aux côtés de Robert Rock et Tyrrell Hatton.

«Nous en sommes très loin»

Avec un handicap à un chiffre, Gullit possède un niveau de jeu solide. Pourtant, l’ancien Ballon d’Or reste impressionné par le niveau des professionnels.

Ses expériences au sein de la Ryder Cup lui ont permis de mesurer l’écart qui sépare les amateurs des meilleurs joueurs du monde.

«Nous en sommes très loin!», lance-t-il en riant. «À deux reprises, j’ai eu la chance d’être au cœur de la Ryder Cup et de marcher à l’intérieur des cordes. On entend les conversations entre les joueurs et leurs caddies. Le caddie fournit toutes les informations et le joueur exécute exactement ce qui a été demandé. C’est fascinant quand on sait à quel point le golf est difficile.»

Des débuts compliqués avec les clubs de Jack Nicklaus

Gullit a découvert le golf lorsqu’il évoluait à Milan. Ses premiers clubs étaient un set de Jack Nicklaus MacGregor.

«Ils étaient extrêmement difficiles à jouer. C’était comme des lames de rasoir», se souvient-il.

Depuis, le golf est devenu une passion durable, comme pour de nombreux anciens footballeurs professionnels. Quant à savoir pourquoi autant de joueurs de football se tournent vers le golf après leur carrière, Gullit répond avec humour:

«Nous ne voulons plus courir!»

Puis il ajoute: «Le golf reste un défi. Il y a toujours cet esprit de compétition et l’on rencontre énormément de personnes. C’est un jeu d’erreurs, et celui qui en commet le moins gagne. Exactement comme au football.»

Photo by Stuart Franklin/Getty Images