Sa carte de visite révèle au monde entier qu'il est officiellement "Executive Director - Governance" du R&A. Mais cette semaine, Grant Moir est plutôt le "régleur". Dans les prochains jours, l'Écossais supervisera les préparatifs logistiques du Old Course de St. Andrews, qui accueillera pour la troisième fois l'AIG Women's Open.

L'Old Course possède peut-être le layout le plus intéressant au monde en termes de possibilités de jeu. Sur certains trous, la ligne idéale ou la position sur le tee peut changer jusqu'à 50 mètres si l'on déplace le pin de quelques mètres seulement. Pour Moir, il y a donc beaucoup à penser et beaucoup à apprécier.

"En fait, il est plus intéressant d'aménager le terrain pour un tournoi féminin", explique le juriste de 53 ans, qui a étudié à l'université d'Édimbourg. "Avec les hommes, je sais qu'à peu près à chaque trou, je dois aller vers les tees arrière. Chez les femmes, chaque départ sur le parcours est potentiellement en jeu." Moir décrit sa tâche en disant qu'il regarde chaque trou et détermine la meilleure façon de le jouer pour les femmes. "A la fin, nous additionnons les yards et espérons que le résultat est raisonnable, ce qui est généralement le cas sur l'Old Course", explique Moir.

Moir a confirmé que la longueur totale sera de 6784 yards cette année, soit 112 yards de plus qu'en 2013, lorsque Stacy Lewis a remporté le dernier Women's Open au Home of Golf. "Mais il peut y avoir des jours où nous jouerons quelques drives en avant en raison des conditions météorologiques. Il serait inhabituel qu'en une journée, nous jouions sur tous les trous à partir des départs les plus éloignés."

Néanmoins, ce n'est pas la longueur totale du parcours qui influencera le plus la tactique de Moir. Son premier objectif est de mettre en jeu les particularités du parcours de golf le plus célèbre du monde - en l'occurrence les innombrables bunkers qui ornent le paysage accidenté - pour les femmes de la même manière que pour les hommes.

"Les positions de départ sont importantes parce que nous voulons que les bunkers représentent une menace", explique Moir. "La réalité est qu'il y a une plus grande variété de distances de frappe dans le Women's Open que chez les hommes. C'est donc un défi d'y parvenir pour chaque joueuse sur le terrain. Nous avons constaté que nous utilisons souvent les anciens 'départs médailles'. Parfois, il suffit de quitter le green pour se retrouver au tee suivant. C'est toujours rafraîchissant et cela semble bien adapté pour faire entrer les bunkers dans le jeu. J'ai hâte de voir les femmes jouer le parcours tel qu'il a été conçu à l'origine."

Il existe d'autres différences entre les deux sexes, les plus importantes étant la dureté des greens et les positions des pins. La plus grande influence sur les deux est bien sûr le fait que les coups des femmes leaders ne produisent généralement pas autant d'effets que ceux de leurs homologues masculins.

"Même sur un parcours plus court, les femmes ont tendance à utiliser des clubs plus longs pour leurs coups d'approche", explique Moir. "Et si elles utilisent les mêmes clubs que les hommes, la balle aura moins de spin. Nous n'accordons donc pas la même importance à la résistance. Cela ne veut pas dire que les greens ne seront pas durs cette semaine ; ils le seront. Mais il y a une limite à la solidité qu'ils doivent avoir pour les femmes. Pour les hommes, il n'y a pas vraiment de limite aujourd'hui."

Il est intéressant de noter que la vitesse du green n'est pas un critère de différenciation entre le jeu des hommes et celui des femmes. Pour les deux sexes, Moir vise une vitesse de 10½ pieds au stimpmeter le dimanche précédant l'événement. Les prévisions météorologiques - et toujours la force du vent dominant, qui vient directement de l'estuaire de l'Eden et du 11e green en pente raide - déterminent ensuite si cette valeur sera ajustée "en douceur" à la hausse ou à la baisse les jours suivants, ou si elle restera la même. "Lorsque nous sommes à 10½, nous avons le contrôle dont nous avons besoin pour aller dans une direction ou dans l'autre", explique Moir. "C'est assez facile d'augmenter la vitesse. Le défi est de la faire redescendre."

Comme toujours, le sujet des positions des pins (Moir prend soin de dire "positions des trous" pour se conformer au désir énigmatique de l'USGA et du R&A de s'immiscer dans la terminologie de longue date du jeu) est délicat. Il arrive souvent que Moir ne prenne une décision finale que la veille, voire le matin même du match. Et cette fois-ci, les différences entre les hommes et les femmes jouent un rôle dans la prise de décision.

"Lorsque le temps est bon et que le parcours se joue rapidement et fermement, les hommes mettent clairement beaucoup de wedges dans les par 4 et atteignent les par 5 en deux coups", explique Moir. "C'était évident lors du 150e Open en 2022. Les positions des trous devaient être très exigeantes pendant les quatre jours pour que les joueurs puissent se démarquer.

"Pour les femmes, les positions des trous sont tout aussi importantes", poursuit-il. "Mais comme le parcours sera 'plus long' pour elles, nous ne cherchons pas les 72 positions les plus difficiles. Nous voulons pouvoir utiliser davantage de zones des greens. Et nous ne devons pas nécessairement viser les quatre positions les plus difficiles sur chaque green. Nous voulons que les femmes puissent faire leurs preuves. Et l'Old Course, à moins que nous ayons des conditions météorologiques extrêmes, n'est pas l'endroit où nous nous attendons à ce que les meilleures joueuses du monde se battent pour un par. Nous voulons que les femmes soient capables de réaliser de bons résultats, tout comme les hommes.

Ce qui n'est plus d'actualité, c'est l'idée qu'un parcours aménagé pour les meilleurs joueurs et joueuses devrait avoir six positions de pins faciles, six positions moyennes et six positions difficiles. Moir aime plaisanter lors des présentations aux membres sur les courts invités en disant que la norme aujourd'hui, du moins chez les hommes, est "six durs, six vraiment durs et six brutaux". "C'est simplement la réalité d'aujourd'hui", dit-il.

Autre chose. En raison des Jeux olympiques, le Women's Open se déroulera quelques semaines plus tard que d'habitude. Ainsi, la longue aube, qui fait du golf d'été en Écosse un événement qui dure pratiquement toute la journée, sera également affectée. "Nous commencerons par deux tees les deux premiers jours", explique Moir. "C'est simplement une nécessité, car nous avons moins de lumière du jour pour jouer." C'est vrai. Mais ils ont aussi un super terrain, aménagé de manière optimale pour y jouer.

Source : Golfdigest