Il est à nouveau sous les feux de la rampe : avec un brillant premier tour de 65 (-7), le golfeur de 44 ans prend la tête du Masters 2025 - et prouve une fois de plus qu'il est en phase avec Augusta National.

Trois coups d'avance sur Scottie Scheffler, Ludvig Åberg et Corey Conners, un départ sans faute jusqu'au dernier trou, où il s'est brièvement pris les pieds dans les branches – c'était un départ comme même les plus optimistes auraient eu du mal à l'imaginer. "J'ai découpé le parcours en petites étapes", explique Rose. "Des mini-objectifs, des mini-focus - c'est ainsi que je veux aussi aborder vendredi, samedi et dimanche."

Ce qui le motive, ce n'est pas seulement sa connaissance du terrain, mais la force d'un moment manqué. «A Troon, j'ai eu le sentiment d'avoir tout fait correctement. J'avais un plan clair, j'ai bien joué - suffisamment bien pour gagner», dit Rose. «Le fait que cela n'ait pas suffi à la fin m'a fait mal. Mais c'est justement cette douleur qui me motive aujourd'hui. Je n'ai pas de regrets. Je regarde en arrière avec confiance».

Le regard vers l'avenir est tout aussi clair. Rose sait que les opportunités ne se présenteront plus aussi souvent que prévu dans sa carrière. "Bien sûr, j'ai 44 ans, les opportunités se font plus rares. Mais ce n'est pas une pression - c'est une chance. Je veux montrer que l'on peut encore faire des déclarations à la fin de sa carrière."

Le fait qu'il soit toujours en tête à Augusta n'est pas un hasard. C'est déjà la cinquième fois qu'il mène le peloton après le premier tour – mais il lui manque encore aujourd'hui une veste verte. Il a été quatre fois dans cette position, quatre fois cela ne s'est pas ouvert à la fin : T22, T5, T36 et cette amère deuxième place en 2017 contre Sergio Garcia en playoff.

On lui demande si c'est un fardeau ou un compliment. Rose répond avec le calme d'un habitué : «J'ai joué beaucoup de bons tours ici.  Bien sûr, il faut aussi de la chance - Augusta peut être difficile. Mais il faut toujours se remettre dans cette position. En tout cas, je n'ai pas peur de le faire.»

Justin Rose ne lâche donc rien. A son jeu. A son objectif. Et peut-être, très peut-être, est-ce le moment où l'espoir éternel se transforme enfin en triomphe mérité.

Photo by Richard Heathcote/Getty Images