L’année a été intense pour McIlroy. Il a remporté le Masters de manière spectaculaire, devenant ainsi le sixième joueur de l’histoire à réussir le Grand Slam masculin, avant de mener l’Europe à une victoire marquante en Ryder Cup à New York. McIlroy espère conclure l’année en beauté en remportant le titre de BBC Sports Personality of the Year le 18 décembre, ce qui constituerait un autre cadeau de Noël idéal.

Grâce à son caddie de toujours et ami d’enfance, McIlroy a toutefois déjà reçu un présent très particulier. Diamond lui a remis une carte d’Augusta National signée par les cinq précédents vainqueurs du Grand Slam.

McIlroy est apparu dans le Shotgun Start podcast pour évoquer son incroyable saison 2025, au cours de laquelle il a révélé le cadeau offert par Diamond. Il a montré aux animateurs la carte estampillée Augusta National, portant les signatures de Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen et Ben Hogan, soit le cercle très fermé du Grand Slam que McIlroy a désormais rejoint.

McIlroy a expliqué que Diamond lui avait demandé s’il souhaitait ajouter sa propre signature à la carte, mais qu’il avait répondu «absolument pas» et qu’il préférait conserver uniquement les cinq noms des joueurs qui l’avaient précédé. Il a ajouté en plaisantant qu’il espérait ne pas avoir à demander la signature de Scottie Scheffler l’année prochaine.

Cette année exceptionnelle pour McIlroy a bien sûr été marquée par sa victoire au Masters, qui lui a permis de réaliser son rêve d’enfant en remportant les quatre tournois majeurs. Et cela s’est fait dans le pur style McIlroy, avec quelques erreurs et des coups spectaculaires dans les derniers trous, avant un putt manqué au 18 qui l’a conduit en playoff avec Justin Rose.

Rejouer ensuite le 18 de manière magistrale pour décrocher la Green Jacket et mettre fin à des années de désillusions et de rendez-vous manqués correspondait parfaitement à son parcours. McIlroy a résumé cette fin de tournoi sur le Shotgun Start podcast en déclarant que, s’il devait un jour réussir à Augusta, cela ne pouvait se produire que de cette manière, en étant extrêmement nerveux sur les derniers trous.

Le mérite revient aussi à Harry Diamond, l’un des meilleurs amis de McIlroy depuis l’enfance, qui a essuyé certaines critiques au fil des années, notamment lors de l’US Open 2024, perdu après quelques erreurs tardives. McIlroy est toutefois toujours resté fidèle à son ami durant ces périodes difficiles.

Aujourd’hui, des images en provenance d’Augusta National montrent les deux Nord-Irlandais célébrant ensemble un moment d’histoire du golf. Après sa victoire au Masters, McIlroy s’est exprimé avec émotion devant les médias. Il a expliqué connaître Harry depuis l’âge de sept ans, l’avoir rencontré sur le putting green du Holywood Golf Club et avoir partagé avec lui d’innombrables moments marquants. Pouvoir vivre ce succès avec lui après tant de dénouements serrés et de critiques injustes avait une signification toute particulière. McIlroy a souligné que Diamond était une partie essentielle de ce qu’il accomplit et qu’il ne pouvait imaginer quelqu’un de plus approprié pour partager cet instant.

Photo by Harry How/Getty Images; Instagram: shotgunstartpod