À 45 ans, l’Anglais a dominé le plateau et le redoutable South Course de Torrey Pines, s’offrant une victoire record qui le place dans la même conversation que Jack Nicklaus, Tiger Woods et Scottie Scheffler.

Des cartes de 62, 65, 68 et 70 ont conduit Rose à un total de 23 sous le par (265), un score qui efface d’un coup le précédent record du tournoi, établi par Woods en 1999 et George Burns en 1987. Une référence atteinte à une époque où Torrey Pines était nettement plus clément que le monstre qu’est devenu le South Course à l’approche de l’US Open 2008. L’écart final de sept coups constitue la plus large marge de victoire depuis le succès de Woods en 2008.

La régularité a également marqué les esprits: Rose a mené le tournoi après chaque tour, un exploit qui n’avait plus été réalisé depuis Tommy Bolt en 1955, bien avant que l’épreuve ne s’installe à Torrey Pines. Il devient par ailleurs le plus âgé des vainqueurs de l’histoire du tournoi, disputé en 2026 pour la dernière fois sous le nom de Farmers Insurance Open.

Les chiffres confirment l’impression visuelle. Rose a touché près de 82 pour cent des greens en régulation, s’est classé deuxième en Strokes Gained: Approach (+7,25) et dixième au putting (+3,53). Une démonstration de maîtrise technique et de lucidité stratégique, ce mélange que Rose lui-même associe aux plus grands noms du jeu.

«Quelle semaine, du début à la fin», a résumé Rose. «J’ai été très discipliné. Pas seulement dans le jeu, mais aussi dans la manière de réfléchir, de rester patient au bon moment et d’absorber les petites erreurs en rentrant les putts clés. C’est cette maturité stratégique que l’on retrouve chez les meilleurs joueurs de l’histoire.»

Cette victoire propulse Rose au troisième rang mondial et fait de lui, juste derrière Vijay Singh, le deuxième joueur le plus âgé à avoir atteint le top 3. Une statistique qu’il accueille avec fierté, sans pour autant s’y enfermer.

Parmi les observateurs les plus admiratifs figure Sahith Theegala, désormais son coéquipier en TGL. Theegala souligne l’engagement de Rose dans sa préparation physique, sa vitesse de balle toujours élevée et son feu compétitif intact, tout en étant un père de famille exemplaire. À ses yeux, Rose est resté trop longtemps sous-estimé malgré un palmarès exceptionnel.

Si une légère ombre subsiste dans la carrière de l’Anglais, c’est celle d’un seul titre majeur malgré cinq deuxièmes places, en solo ou ex aequo. Sa deuxième place à The Open 2024 et surtout la défaite en play-off face à Rory McIlroy au Masters d’avril dernier restent des blessures ouvertes, mais aussi de puissants moteurs. Pour Rose, ces moments confirment que «le réservoir est encore plein». Le défi consiste désormais à accéder à ce niveau au moment décisif.

La semaine californienne a aussi été marquée par d’autres actualités fortes: le retour de Brooks Koepka sur le PGA Tour après son passage par LIV Golf, conclu à la 56e place, ainsi que l’annonce du départ de Patrick Reed du circuit soutenu par l’Arabie saoudite, avec l’objectif de retrouver une carte du PGA Tour. Rose, lui, avait décliné les offres de LIV dès 2022, par fidélité à ses rêves d’enfant: gagner des majeurs et des titres qui comptent vraiment.

Avec le recul, il ne regrette rien. Les occasions manquées de peu en Majeur, la qualité de son jeu et ce triomphe éclatant à Torrey Pines valident pleinement son choix. Pour Justin Rose, cette victoire est bien plus qu’un titre supplémentaire: c’est une déclaration forte, celle qu’expérience, discipline et passion peuvent encore faire la différence au plus haut niveau, quel que soit l’âge.

Photo by Orlando Ramirez/Getty Images