Mais le voilà déjà de retour au sommet. Jeudi, lors du premier tour du RBC Heritage, Thomas a frappé un grand coup avec une carte de 61 (-10), égalant ainsi le record du parcours de Harbour Town Golf Links et prenant les commandes du tournoi. C’est la deuxième fois en un mois que l’Américain signe onze birdies dans une seule ronde – il avait déjà réalisé cet exploit lors du deuxième tour du Players Championship (62).

Scottie Scheffler, tenant du titre à Harbour Town, ainsi que Russell Henley, suivent à trois coups seulement après avoir joué 64 (-7).

« J’ai l’impression de ne rien avoir fait de fou », a déclaré Thomas. « J’ai bien drivé la balle, ce qui est fondamental ici. J’ai eu beaucoup de distances idéales, des wedges pleins, ce qui m’a permis de jouer un peu plus agressif que d’habitude. Et ensuite, tout s’est enchaîné. »

Fait remarquable : sa carte record contient un bogey. Après six birdies sur les neuf premiers trous (30), Thomas a concédé un coup sur le 10, avant d’enchaîner cinq birdies supplémentaires entre les trous 12 et 17. Son coup préféré ? Un fer 8 de 182 mètres sur le 18, qui a terminé à moins de deux mètres du drapeau. Malheureusement, il a manqué le putt pour le birdie – et donc pour le record absolu du parcours.

« J’aimerais que nous jouions plus souvent sur des parcours comme celui-ci », a ajouté Thomas. « Les architectes devraient s’en inspirer. Ce genre de tracé traverse les époques. Et si le vent se maintient et que les fairways et greens durcissent, le test sera complet ce week-end. »

De son côté, Scottie Scheffler a bien démarré sa semaine avec un 64 solide. En 2023, il était arrivé à Harbour Town auréolé d’un deuxième sacre au Masters et avait largement dominé le tournoi. Cette année, il a signé six birdies sur ses dix premiers trous, avant de ralentir légèrement.

« Est-ce que ça m’a semblé facile ? Je ne dirais pas ça », a répondu Scheffler. « Mais comparé à la semaine dernière, c’était une journée bien moins stressante. Je n’ai pas eu besoin de sauver autant de pars. J’étais souvent bien placé. J’ai tapé de très bons coups de fer, j’ai bien commencé. Dans l’ensemble, une journée assez tranquille. »

Photo by Andrew Redington/Getty Images