Dans son principe, la TGL oppose deux équipes de trois joueurs, sélectionnés dans un groupe de quatre, sur 15 trous disputés lors de matches de deux heures en prime time. Les coups longs sont joués vers un écran géant au sein du très moderne SoFi Center en Floride, avant que chaque trou ne soit conclu dans une zone de petit jeu adaptative.

Les neuf premiers trous se jouent en foursome, tandis que les six derniers sont disputés en simple, chaque joueur prenant part à deux trous. Chaque trou vaut un point. Il n’y a ni demi-point ni point supplémentaire en cas de trou partagé. L’équipe victorieuse empoche deux points pour le classement de la saison, tandis qu’une défaite en prolongation rapporte un point, sur un modèle comparable à celui de la NHL.

À l’issue de la saison régulière, les quatre équipes ayant totalisé le plus de points se qualifient pour les play-offs, avec pour objectif de remporter la SoFi Cup.

La TGL se distingue également par des éléments tactiques spécifiques, notamment le shot clock. Après son activation, les joueurs disposent de 40 secondes pour jouer leur coup, sous peine d’un coup de pénalité.Chaque équipe bénéficie de quatre time-outs, deux par session, qui peuvent aussi être utilisés pour faire attendre volontairement l’adversaire.Un arbitre est chargé de gérer le temps, d’annoncer les time-outs et de faire respecter les règles du golf.

The Hammer en pratique

L’outil tactique le plus marquant reste toutefois The Hammer. Il permet d’augmenter la valeur d’un trou, par exemple lorsqu’une équipe estime avoir l’avantage ou lorsqu’elle a besoin de points.The Hammer n’est pas un marteau métallique, mais un drapeau en tissu jaune vif, rappelant ceux utilisés par les arbitres de la NFL.

Chaque équipe dispose de trois possibilités d’utiliser The Hammer par match. Il peut être lancé à tout moment sur un trou, mais une seule fois par équipe et par trou.Les deux équipes peuvent l’utiliser sur le même trou, la valeur maximale étant alors de trois points.

Si The Hammer est joué avant le départ d’un trou, il doit être accepté et la valeur du trou augmente automatiquement. S’il est lancé après le coup de départ, l’équipe adverse peut refuser, mais perd alors immédiatement le trou.

Les règles ont été modifiées dès la première saison, après que certaines équipes en tête aient choisi de ne pas utiliser The Hammer, celui-ci passant automatiquement à l’adversaire après usage. Dans deux des cinq premiers matches, il n’avait même pas été utilisé.

Ces ajustements visaient à rendre les rencontres plus serrées et plus spectaculaires. Dans les matchs de deux heures diffusés chaque semaine en direct sur ESPN, The Hammer est depuis utilisé de manière nettement plus fréquente et offensive.

Photo by Brennan Asplen/TGL/TGL Golf via Getty Images