Le joueur de LIV Golf n’avait joué que quatre trous lors du premier tour de la défense de son titre lorsqu’il s’est retrouvé au cœur d’un incident de règles des plus étranges.

Son deuxième coup sur le trou de 621 yards a atterri sur un chemin réservé aux spectateurs – une zone dont les joueurs peuvent obtenir un dégagement sans pénalité.

Mais les choses ont rapidement pris une tournure confuse à Oakmont.

Le caddie de DeChambeau, Greg Bodine, a ramassé la balle pendant que le joueur évaluait le côté gauche du fairway pour un éventuel drop. Finalement, DeChambeau a décidé de jouer la balle depuis sa position d’origine – bien que Bodine ne l’ait pas marquée au préalable.

Pour éviter une pénalité, un arbitre lui a alors indiqué qu’il devait désormais prendre un dégagement complet.

« C’était stupide », a-t-il commenté, avant qu’un autre rebondissement ne survienne.

Pour la deuxième fois, DeChambeau a été sauvé par le même arbitre, alors qu’il venait de placer sa balle au sol. Heureusement, on lui a rappelé qu’il devait la laisser tomber correctement. « Oh my God, oui », s’est-il exclamé.

Les téléspectateurs, eux, étaient perplexes face à la scène surréaliste.

Le sextuple vainqueur sur le circuit européen Tony Johnstone a écrit sur X : « C’est une première. En 45 ans de carrière pro, je n’ai jamais vu un joueur professionnel obtenir un dégagement gratuit et PLACER la balle par erreur. C’est étrange. »

De son côté, Andrew Coltart de Sky Sports n’en revenait pas : « Je suis aussi stupéfait qu’il ait placé la balle. Ce n’est tout simplement pas naturel. »

Le présentateur principal Nick Dougherty a ajouté : « Peu importe comment on l’analyse, c’est une erreur assez stupide pour quelqu’un de très intelligent. »

Après que tout le monde – y compris DeChambeau – se fut calmé, il n’y a finalement pas eu de conséquence : le double vainqueur de l’US Open a trouvé le centre du green avec son coup suivant, puis a pris deux putts pour un par.

Dans la foulée, il a enchaîné avec des birdies aux trous 4 et 7 pour passer sous le par.

Avant le début du tournoi, DeChambeau avait résumé sa recette du succès – les birdies allaient être rares.

« Oui, je pense que tout le monde sait que c’est probablement le parcours le plus difficile du monde en ce moment. Il faut toucher les fairways, atteindre les greens, et faire deux putts, dans le pire des cas », a-t-il déclaré.

« Quand on a ces putts à moins de trois mètres, il faut les rentrer.

C’est un excellent test de golf. Je suis impatient. Je suis sûr que tous les autres le sont aussi. Celui qui gagnera cette semaine sera celui qui touchera beaucoup de fairways et rentrera beaucoup de putts. »

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