Comparé aux récompenses des trois autres tournois majeurs masculins, le trophée remis au vainqueur de l’US Open paraît presque modeste. Ni particulièrement imposant ni extravagant, il porte même l’un des noms les plus simples du golf professionnel: l’US Open Trophy.

Ce qui lui manque en apparat, il le compense largement par son histoire et son prestige. Pour de nombreux golfeurs, il s’agit de l’un des trophées les plus convoités au monde.

Le premier US Open s’est disputé en septembre 1895 au Newport Country Club, dans l’État de Rhode Island. Le vainqueur fut le professionnel anglais Horace Rawlins, qui s’imposa sur le parcours de son club.

Pour son succès, Rawlins reçut 150 dollars de prize money – soit environ 4000 dollars actuels –, une médaille d’or de champion ainsi qu'une coupe en argent qu'il pouvait garder pendant une année.

Le trophée était ensuite exposé dans le club du champion en titre avant d’être remis au vainqueur de l’édition suivante de l’US Open. C’est ainsi qu’est née une tradition qui allait traverser les générations.

L’histoire n’a toutefois pas été un long fleuve tranquille. Le trophée original à deux anses fut détruit lors d’un incendie en septembre 1946 au Tam O’Shanter Country Club, près de Chicago. Il s’y trouvait alors sous la garde du champion en titre, Lloyd Mangrum.

L’USGA envisagea plusieurs solutions pour le remplacer. Plutôt que créer un nouveau design, elle décida de conserver l’apparence du trophée d’origine. Une réplique grandeur nature fut ainsi commandée le 24 avril 1947.

Cette réplique fut ensuite transmise de champion en champion pendant près de quarante ans. En 1986, elle fut définitivement retirée et intégrée à la collection permanente du musée de l’USGA.

Depuis lors, le vainqueur de l’US Open reçoit à son tour une réplique fidèle du trophée. Plus récemment, c’est JJ Spaun qui a eu l’honneur de soulever le prestigieux trophée de l’US Open.

Les passionnés d’histoire du golf peuvent aujourd’hui admirer le trophée original de l’US Open au musée de l’USGA à Liberty Corner, dans le New Jersey. Il y témoigne de plus de 130 ans d’histoire et des nombreuses légendes qui ont inscrit leur nom à son palmarès.

Photo by Kate McShane/Getty Images