Alla fine dei conti, per Rory McIlroy il risultato è un numero semplice. «Pensavo che cinque fosse un buon numero», ha dichiarato a Today's Golfer. «Credo che probabilmente saranno un po' meno. Direi che probabilmente saranno quattro». Ciò che intende dire è che oggi i dieci migliori giocatori del DP World Tour ottengono ogni anno una carta per il PGA Tour. A partire dal 2028 potrebbero essere solo quattro, se la previsione del nordirlandese si rivelasse corretta. Ha aggiunto con un occhiolino: «Se so di cosa sto parlando, cosa che di solito è vero». Lo ha detto a margine dell'Abu Dhabi Championship, che domenica ha concluso al terzo posto.

Il calcolo del compromesso

McIlroy ha anche spiegato come sia giunto al numero quattro. Secondo la sua valutazione, nelle trattative il PGA Tour si attestava su circa tre posti, mentre l'European Tour su cinque. «Penso che ci si incontrerà a metà strada, e quindi saranno quattro». Il numero non è né deciso né confermato. Non è stato ancora stabilito ufficialmente quali saranno i percorsi dal DP World Tour verso i due nuovi livelli del tour statunitense. McIlroy parla in qualità di giocatore di punta in attività, che ha una visione d'insieme ma non siede al tavolo delle trattative.

Il nuovo sistema del PGA Tour

Il contesto è costituito dalla riforma del PGA Tour a partire dal 2028. Il circuito si articolerà su due livelli. La Championship Series si svolgerà da febbraio ad agosto e comprenderà da 23 a 24 tornei con un montepremi di almeno 20 milioni di dollari. Al di sotto di questa si colloca la Challenger Series, con almeno 20 tornei, ciascuno con un montepremi di almeno quattro milioni di dollari e un campo di 144 giocatori. Chi perde il proprio status nel corso della stagione può recuperarlo nei tornei «Last Chance» in autunno; in caso contrario, scende di un livello. Chi vince più tornei della Challenger Series in una stagione o un Major, sale immediatamente di livello. Rolapp intende fornire ulteriori dettagli su questo modello il 17 novembre, il giorno successivo a una riunione del consiglio di amministrazione.

Dieci carte e il dibattito

Il dibattito sulle dieci carte non è una novità. A maggio Stephen Gallacher aveva difeso il modello, mentre Ian Woosnam lo considerava un «Feeder Tour». Gallacher ha citato Robert MacIntyre, Aaron Rai, i Fitzpatrick e Kristoffer Reitan, che sono riusciti a compiere con successo il salto oltreoceano. Reitan è considerato un esempio lampante: il norvegese ha sfruttato il percorso attraverso il DP World Tour e nel frattempo ha persino vinto un Signature Event. Con solo quattro posti disponibili, l'ostacolo diventerebbe più alto e la pressione sui primi della classifica annuale aumenterebbe.

La finestra di McIlroy

McIlroy non vede in questa riduzione solo un taglio. Poiché la Championship Series termina ad agosto, da settembre a gennaio rimane un periodo di circa cinque mesi in cui il DP World Tour può essere al centro dell'attenzione. «In quel periodo il DP World Tour potrà davvero mettere in vetrina i suoi tornei migliori e i suoi giocatori migliori», ha affermato. Secondo le informazioni disponibili, per l'autunno sono inoltre previsti tornei internazionali di livello superiore, che il PGA Tour e il DP World Tour intendono organizzare congiuntamente nell'ambito della loro alleanza strategica.

Cosa significa questo per i professionisti nei paesi di lingua tedesca

Per i giocatori e le giocatrici provenienti dalla Svizzera, dalla Germania e dall'Austria che desiderano raggiungere gli Stati Uniti attraverso il DP World Tour, l'ostacolo sarebbe più alto. Chi vuole fare il grande salto dovrà in futuro affermarsi ai vertici della classifica annuale. I professionisti svizzeri che stanno percorrendo questa strada, da ultimo alla Q-School, sanno bene quanto siano limitati i posti disponibili. La finale dell'HotelPlanner Tour a Maiorca ha dimostrato quanto sia già dura la lotta per le carte del tour già al livello inferiore.

La decisione rimane in sospeso

Non è stato deciso nulla. La dichiarazione di McIlroy è una previsione, non una decisione. Tuttavia, indica la direzione che potrebbero prendere le trattative. Il fatto che l'abbia rilasciata in una settimana in cui lui stesso era in lizza per il titolo le conferisce maggiore peso: Jon Rahm ha vinto ad Abu Dhabi con 23 sotto il par, davanti a Tyrrell Hatton (21) e McIlroy (19).

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