Am Ende der Rechnung steht für Rory McIlroy eine einfache Zahl. «Ich fand fünf eine gute Zahl», sagte er gegenüber Today's Golfer. «Ich glaube, es wird wahrscheinlich ein bisschen weniger. Ich würde sagen, es werden wahrscheinlich vier.» Was er damit meint: Heute erhalten die zehn besten Spieler der DP World Tour jedes Jahr eine Karte für die PGA Tour. Ab 2028 könnten es nur noch vier sein, wenn der Nordire mit seiner Prognose richtig liegt. Er schob mit einem Augenzwinkern nach: «Wenn ich weiss, wovon ich rede, was meistens der Fall ist.» Gesagt hat er das am Rande der Abu Dhabi Championship, die er am Sonntag als Dritter beendete.

Die Mathematik des Kompromisses

McIlroy erklärte auch, wie er auf vier kommt. Seiner Einschätzung nach lag die PGA Tour in den Verhandlungen bei etwa drei Karten, die European Tour bei fünf. «Ich denke, man trifft sich in der Mitte, und dann werden es vier.» Die Zahl ist weder beschlossen noch bestätigt. Welche Wege es von der DP World Tour in die beiden neuen Stufen der US-Tour gibt, ist offiziell nicht festgelegt. McIlroy spricht als aktiver Spitzenspieler, der Einblick hat, aber nicht am Verhandlungstisch sitzt.

Das neue System der PGA Tour

Hintergrund ist die Reform der PGA Tour ab 2028. Sie teilt sich in zwei Ebenen. Die Championship Series läuft von Februar bis August und umfasst 23 bis 24 Turniere mit mindestens 20 Millionen Dollar Preisgeld. Darunter liegt die Challenger Series mit mindestens 20 Turnieren, je mindestens vier Millionen Dollar dotiert und mit 144 Spielern besetzt. Wer im Lauf der Saison seinen Status verliert, kann ihn in Last-Chance-Turnieren im Herbst retten, sonst geht es eine Stufe nach unten. Wer mehrere Challenger-Turniere in einer Saison oder ein Major gewinnt, steigt sofort auf. Brian Rolapp, Chief Media and Business Officer der Tour will am 17. November, einen Tag nach einer Verwaltungsratssitzung, mehr zu diesem neuen Modell sagen.

Zehn Karten und die Debatte

Die Debatte um die zehn Karten ist nicht neu. Im Mai hatte Stephen Gallacher das Modell verteidigt, Ian Woosnam sah darin eine «Feeder Tour». Gallacher verwies auf Robert MacIntyre, Aaron Rai, die Fitzpatricks und Kristoffer Reitan, die den Schritt über den Atlantik erfolgreich geschafft hätten. Reitan gilt als Paradebeispiel: Der Norweger nutzte den Weg über die DP World Tour und gewann inzwischen sogar ein Signature Event. Mit nur noch vier Karten würde die Hürde höher, der Druck auf die Spitze der Jahreswertung stiege.

McIlroys Fenster

McIlroy sieht in der Verkleinerung nicht nur eine Kürzung. Weil die Championship Series im August endet, bleibt von September bis Januar ein Fenster von rund fünf Monaten, in dem die DP World Tour im Mittelpunkt stehen kann. «Dort kann die DP World Tour ihre besten Turniere und ihre besten Spieler wirklich ins Schaufenster stellen», sagte er. Für den Herbst sind laut Bericht ausserdem aufgewertete internationale Turniere geplant, die PGA Tour und DP World Tour im Rahmen ihrer strategischen Allianz gemeinsam veranstalten wollen.

Was das für Profis im deutschsprachigen Raum heisst

Für Spielerinnen und Spieler aus der Schweiz, Deutschland und Österreich, die über die DP World Tour in die USA wollen, wäre die Hürde höher. Wer den Sprung schaffen will, muss sich in der Jahreswertung künftig ganz vorne behaupten. Die Schweizer Profis auf dem Weg dorthin, zuletzt in der Q-School, wissen, wie knapp die Plätze sind. Wie hart der Kampf um Tourkarten schon eine Stufe tiefer ist, zeigte das Finale der HotelPlanner Tour in Mallorca.

Die Entscheidung bleibt offen

Entschieden ist nichts. McIlroys Aussage ist eine Prognose, kein Beschluss. Sie zeigt aber, in welche Richtung die Gespräche laufen könnten. Dass er sie während einer Woche aussprach, in der er selbst um den Titel mitspielte, verleiht ihr Gewicht: Jon Rahm gewann Abu Dhabi mit 23 unter Par vor Tyrrell Hatton (21) und McIlroy (19).

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