Au final, pour Rory McIlroy, tout se résume à un simple chiffre. «Je trouvais que cinq, c'était un bon chiffre», a-t-il déclaré à Today's Golfer. «Je pense que ce sera probablement un peu moins. Je dirais que ce sera sans doute quatre.» Ce qu'il veut dire par là: aujourd'hui, les dix meilleurs joueurs du DP World Tour obtiennent chaque année une carte pour le PGA Tour. À partir de 2028, ils ne seront peut-être plus que quatre si le Nord-Irlandais a vu juste. Il a ajouté avec un clin d'œil: «Si je sais de quoi je parle, ce qui est généralement le cas.» Il a tenu ces propos en marge de l'Abu Dhabi Championship, qu'il a terminé dimanche à la troisième place.

Le calcul du compromis

McIlroy a également expliqué comment il en était arrivé à ce chiffre de quatre. Selon lui, lors des négociations, le PGA Tour proposait environ trois places, tandis que l'European Tour en proposait cinq. «Je pense qu'on va se mettre d'accord sur un compromis, et que ce sera donc quatre.» Ce chiffre n'est ni arrêté ni confirmé. Les modalités de passage du DP World Tour vers les deux nouveaux échelons du circuit américain ne sont pas encore officiellement définies. McIlroy s'exprime en tant que joueur de haut niveau en activité, qui dispose d'informations privilégiées mais ne siège pas à la table des négociations.

Le nouveau système du PGA Tour

Cette évolution s'inscrit dans le cadre de la réforme du PGA Tour prévue à partir de 2028. Celui-ci se divisera en deux niveaux. La Championship Series se déroulera de février à août et comprendra 23 à 24 tournois dotés d'au moins 20 millions de dollars de prix. En dessous se situera la Challenger Series, composée d'au moins 20 tournois, dotés chacun d'au moins quatre millions de dollars et réunissant 144 joueurs. Ceux qui perdent leur statut au cours de la saison peuvent le conserver lors de tournois «Last Chance» organisés à l'automne; dans le cas contraire, ils descendent d'un niveau. Ceux qui remportent plusieurs tournois de la Challenger Series au cours d'une saison ou un tournoi majeur sont immédiatement promus. Rolapp prévoit de s'exprimer plus en détail sur ce modèle le 17 novembre, au lendemain d'une réunion du conseil d'administration.

Dix cartes et le débat

Le débat autour des dix places n'est pas nouveau. En mai, Stephen Gallacher avait défendu ce modèle, tandis qu'Ian Woosnam y voyait un «circuit nourricier». Gallacher a cité Robert MacIntyre, Aaron Rai, les Fitzpatrick et Kristoffer Reitan, qui ont réussi à franchir l'Atlantique. Reitan est considéré comme l'exemple parfait: le Norvégien a suivi le parcours du DP World Tour et a même remporté depuis un Signature Event. Avec seulement quatre places disponibles, l'obstacle serait plus difficile à franchir et la pression sur les leaders du classement annuel s'intensifierait.

La fenêtre de McIlroy

McIlroy ne voit pas seulement dans cette réduction une simple diminution. La Championship Series s'achevant en août, il reste une période d'environ cinq mois, de septembre à janvier, durant laquelle le DP World Tour peut occuper le devant de la scène. «C'est là que le DP World Tour pourra vraiment mettre en avant ses meilleurs tournois et ses meilleurs joueurs», a-t-il déclaré. Selon les informations disponibles, des tournois internationaux de plus haut niveau sont également prévus pour l'automne, que le PGA Tour et le DP World Tour souhaitent organiser conjointement dans le cadre de leur alliance stratégique.

Ce que cela signifie pour les pros dans l'espace germanophone

Pour les joueuses et joueurs de Suisse, d'Allemagne et d'Autriche qui souhaitent rejoindre les États-Unis via le DP World Tour, l'obstacle serait plus difficile à franchir. Ceux qui veulent réussir ce saut devront désormais se hisser tout en haut du classement annuel. Les professionnels suisses en passe d'y parvenir, notamment lors de la dernière Q-School, savent à quel point les places sont rares. La finale du HotelPlanner Tour à Majorque a montré à quel point la lutte pour les cartes du circuit est déjà acharnée, même à un niveau inférieur.

La décision reste en suspens

Rien n'est encore décidé. La déclaration de McIlroy est une prévision, pas une décision. Elle montre toutefois dans quelle direction les discussions pourraient s'orienter. Le fait qu'il l'ait formulée au cours d'une semaine où il était lui-même en lice pour le titre lui confère du poids: Jon Rahm a remporté le tournoi d'Abu Dhabi avec un score de 23 sous le par, devant Tyrrell Hatton (21) et McIlroy (19).

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