Un eagle au par 5 du 13 sur l’East Course du Kasugai Country Club a été décisif. Kim a fait passer son avance de deux à quatre coups avant de contrôler les cinq derniers trous.

En Corée du Sud, les hommes âgés de 18 à 35 ans doivent normalement effectuer jusqu’à 21 mois de service militaire. Les athlètes qui remportent l’or aux Jeux asiatiques ou une médaille aux Jeux olympiques peuvent toutefois en être exemptés. Une formation de base d’environ un mois reste obligatoire.

«Je suis surtout fier d’avoir pu gagner une médaille pour mon pays», a déclaré Kim.

Le quadruple vainqueur sur le PGA Tour était arrivé directement de Chicago après la Presidents Cup. À Medinah, malgré la défaite de l’équipe internationale face aux États-Unis, il avait été le meilleur marqueur des deux équipes avec quatre points.

Kim abordait le dernier tour avec un coup d’avance sur le Japonais Kazuki Higa et le Taïwanais Wang Wei-hsuan. Le numéro 32 mondial a réussi quatre birdies sur les neuf premiers trous et se trouvait à sept sous le par après 13 trous. Son eagle au 13 a pratiquement décidé du tournoi.

Avec une dernière carte de 64 et un total de 18 sous le par, Kim s’est imposé avec trois coups d’avance sur Higa, le Chinois Wenyi Ding et le Thaïlandais Sadom Kaewkanjana.

Après son dernier putt, Kim a laissé tomber son putter et placé ses mains sur sa tête. Ses coéquipiers l’ont aspergé d’eau avant de l’envelopper dans le drapeau sud-coréen.

«C’est une sensation incroyable. Je suis simplement heureux que ce soit terminé», a déclaré Kim. «C’était probablement la journée la plus longue de ma vie.»

Kim avait déjà eu une chance d’obtenir cette exemption lors des Jeux olympiques 2024 à Paris. Il lui avait alors manqué quatre coups pour décrocher une médaille. Ses compatriotes Sungjae Im et Si Woo Kim avaient obtenu leur exemption grâce à l’or par équipes aux Jeux asiatiques 2023.

Kim peut désormais se concentrer pleinement sur sa carrière. Troisième de l’U.S. Open cette année et deuxième ex aequo du British Open 2023, il est toujours à la recherche de son premier titre en Majeur.

«C’est une étape importante», a déclaré Kim. «Je pense que la pression ressentie cette semaine pourra me servir lors des prochaines saisons.»

Pour S.H. Kim, en revanche, l’objectif n’a pas été atteint. Le Sud-Coréen a concédé trois bogeys sur les neuf derniers trous pour rendre une carte de 73. Dans l’épreuve par équipes, la Corée du Sud a également été dépassée par la Chine et a terminé deuxième.

Photo by Zhe Ji/Getty Images