Lors d’une journée où de nombreux joueurs ont occupé la tête, les deux partenaires de Flight ont chacun signé un birdie au dernier trou pour atteindre 13 sous le par et prendre un coup d’avance sur le vainqueur de Majeur JJ Spaun, l’Espagnol Alejandro del Rey et l’Américain Johannes Veerman.

Rory McIlroy a terminé par un birdie et un eagle pour atteindre onze sous le par, aux côtés d’Adam Scott, lui aussi vainqueur du Masters, de l’Américain Davis Bryant, du Chilien Joaquin Niemann et du Norvégien Kristoffer Reitan.

L’Italien Celli et l’Espagnol Elvira ont respectivement rendu des cartes de 69 et 68 et repartiront ensemble dimanche, tous deux à la recherche d’une première victoire sur le DP World Tour lors du troisième tournoi des Rolex Series de la saison.

Celli – médaillé d’argent en tant que meilleur amateur lors de The Open Championship 2022 – dispute sa deuxième saison complète sur le Tour après être passé par la Qualifying School en 2023 et avoir récupéré sa carte via l’HotelPlanner Tour l’an dernier.

Dimanche constituera une nouvelle étape pour le joueur de 26 ans, 116e du Race to Dubai Rankings Delivered by DP World, qui est déterminé à profiter de chaque minute.

«J’ai vraiment hâte, parce que ça va être très bien», a-t-il déclaré. «Je vais essayer de rester dans le présent et de profiter de chaque minute, puis nous verrons ce qui se passe.»

Il a ajouté: «Je suis très heureux parce qu’aujourd’hui, c’était très difficile. Il y avait du vent et les conditions étaient délicates. Je suis donc content de la manière dont j’ai géré les situations sur le parcours. Parfois, le vent changeait un peu, donc ce n’était pas facile.

J’ai été très patient sur les neuf premiers trous parce que je savais que, sur les neuf derniers, je pourrais avoir davantage d’occasions de faire des birdies. Et je suis très heureux d’avoir réussi à le faire. J’en suis donc fier.»

Celli a commencé par un bogey avant d’enchaîner dix pars consécutifs, puis de profiter du par 5 du 12.

Un long putt au trou suivant et une excellente approche au 16 ont ensuite précédé un énorme coup de chance au dernier trou: son deuxième coup a rebondi sur le bois autour de l’obstacle d’eau avant de terminer dans le bunker, d’où il a réussi à sauver le par.

Elvira – frère de Nacho, triple vainqueur sur le DP World Tour – dispute sa troisième saison sur le Tour depuis sa promotion depuis l’HotelPlanner Tour en 2023 et compte trois top 10 en 2026.

«Je pense que je suis prêt», a-t-il déclaré à propos de la possibilité de remporter l’un des tournois les plus prestigieux du DP World Tour. «Je joue bien depuis quelques semaines. Évidemment, les résultats n’étaient pas vraiment au rendez-vous, mais cette semaine, j’ai réussi à rester patient et simplement à prendre du plaisir.»

Il a ajouté: «Je suis vraiment satisfait. J’ai très bien joué. J’ai manqué quelques mises en jeu et je m’en suis sorti avec de très bons pars, et lorsque j’ai eu des occasions de faire des birdies, j’en ai profité. Je suis vraiment satisfait de ce 68.»

Elvira a accompagné un coup de départ à quatre mètres au 10 de birdies sur les par 5 du 4 et du 12. S’il a concédé un coup au 14, il l’a immédiatement récupéré au trou suivant grâce à un putt d’environ 1,5 mètre, avant de se laisser un tap-in au dernier.

Reitan a été le premier joueur à passer à l’offensive, même si rien ne laissait présager quelque chose de spectaculaire lorsqu’il a bouclé les neuf premiers trous en 34, malgré quatre birdies. Deux autres ont suivi aux 10 et 11, avant qu’il n’en ajoute cinq supplémentaires pour terminer. Avec onze birdies et une carte de 64, il a battu le record d’un tour sur le West Course.

Cela l’a placé à un coup du leader de la veille, Ryan Gerard. Mais l’Américain ayant perdu quatre coups sur les neuf premiers trous en route vers une carte de 75, deux autres tours en 64 l’ont fait céder sa place au sommet.

Del Rey a d’abord pris les commandes. Il a gagné des coups aux 4, 5 et 7 pour passer en 32, avant d’ajouter des birdies aux 10, 11, 13, 14 et 18 lors d’un tour sans bogey.

Mais il n’est resté seul en tête que quelques instants, puisque dans le Flight suivant, Veerman terminait lui aussi un tour sans la moindre faute.

Après des birdies aux 2 et 3, il a signé un eagle au 4 grâce à un putt d’environ sept mètres, avant d’interrompre une série de huit pars avec un birdie au 13. Un nouvel eagle d’environ quatre mètres au 17 l’a ramené à un coup de la tête, puis un dernier birdie au 18 lui a permis de rejoindre les leaders.

L’Américain Spaun a rendu une carte de 68 avec cinq birdies et un seul bogey, tandis que McIlroy a signé un 69. Bryant et Niemann ont tous deux joué 67 et Scott a bouclé son tour en 71.

Au total, 25 joueurs se trouvaient à cinq coups ou moins de la tête, parmi lesquels les vainqueurs de Majeurs Ryan Fox, Aaron Rai et Matt Fitzpatrick.

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Photo by Richard Heathcote/Getty Images