Il y a un an, Rory McIlroy s’agenouillait sur le 18e green de l’Augusta National Golf Club, les mains sur le visage, submergé par l’émotion. Après 17 tentatives, il avait enfin gagné. Le Career Grand Slam. Le Masters Tournament. La veste verte.

Cette semaine, il redescend Magnolia Lane – mais en homme différent.

«Ce sera la première fois que je descendrai Magnolia Lane en pensant uniquement à profiter», a déclaré McIlroy. «Utiliser le Champions Car Park. Aller dans le Champions Locker Room. Organiser le dîner du mardi soir. Je sais que je pourrai jouer le Masters toute ma vie – c’est un sentiment libérateur.»

Le menu du champion déjà prêt

Le Champions Dinner du mardi est l’une des grandes traditions du Masters: le tenant du titre choisit le menu pour les anciens vainqueurs, de Jack Nicklaus à Scottie Scheffler. McIlroy a pris ce rôle au sérieux.

Il a mêlé des plats de sa région natale d’Irlande du Nord à des influences d’un grand restaurant new-yorkais. «Je ne voulais pas imposer un thème», a-t-il expliqué. «Je voulais quelque chose que j’aime – et que les autres champions apprécieront aussi.»

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Problème de dos surmonté

La préparation vers Augusta n’a pas été totalement fluide. Lors du Bay Hill Invitational, McIlroy a dû abandonner le week-end en raison de douleurs au dos.

«Ce petit épisode au dos a rendu les choses compliquées pendant un moment», a-t-il reconnu. «Mais j’ai récupéré rapidement et je suis très satisfait de la réaction de mon corps.» Il a ensuite volontairement fait l’impasse sur d’autres tournois pour se préparer à Augusta.

À la poursuite de l’histoire

Même s’il aborde le Masters avec plus de légèreté, son esprit de compétition reste intact. L’enjeu est clair.

Seuls trois joueurs ont réussi à remporter le Masters deux années consécutives: Jack Nicklaus (1965–66), Nick Faldo (1989–90) et Tiger Woods (2001–02). En cas de succès, McIlroy serait le premier à y parvenir depuis plus de vingt ans.

«Je connais la sensation quand je suis bien préparé», a-t-il déclaré. «Et je sais que défendre son titre au Masters est quelque chose de très rare. Cela me motive.»

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Scheffler, DeChambeau, Rahm – les adversaires

Scottie Scheffler fait partie des grands favoris. Bryson DeChambeau arrive en pleine forme avec deux victoires en playoff sur le LIV Tour. Jon Rahm, champion 2023, vise lui aussi une grande semaine.

McIlroy reste concentré sur lui-même. Il a sa place de parking. Son casier. Sa veste.

Et il sait où le putt du 18 doit tomber.

Le Masters 2026 se déroule du 9 au 12 avril à l’Augusta National Golf Club. En Suisse, le tournoi est diffusé en direct sur SKY Sports.

Photo by David Cannon/Getty Images